PHP 是一种被广泛应用的开源通用计算机脚本语言，尤其适用于 Web 开发。PHP 的语法借鉴吸收 C 语言、Java 和 PErl 等流行计算机语言的特点，易于一般程序员学习。

该语言的主要目标是允许 Web 开发人员快速编写动态生成的 Web 页面，但 PHP 的用途远不止于此。

名字背后的故事

PHP 原本的简称为 Personal Home Page，是拉斯姆斯·勒多夫为了维护个人网页，而用 C 语言开发的一些 CGI 程序集。后来改名为 PHP: Hypertext PReprocessor，即超文本预处理器。

PHP 能做什么

PHP 能做任何事。PHP 主要是用于服务端的脚本程序，因此可以用 PHP 来完成任何其它的 CGI 程序能够完成的工作，例如收集表单数据，生成动态网页，或者发送／接收 Cookies。但 PHP 的功能远不局限于此。

PHP 脚本主要用于以下三个领域：

• 服务端脚本。这是 PHP 最传统，也是最主要的目标领域。开展这项工作需要具备以下三点：PHP 解析器（CGI 或者服务器模块）、Web 服务器和 Web 浏览器。
• 命令行脚本。可以编写一段 PHP 脚本，并且不需要任何服务器或者浏览器来运行它。通过这种方式，仅仅只需要 PHP 解析器来执行。
• 编写桌面应用程序。对于有着图形界面的桌面应用程序来说，PHP 或许不是一种最好的语言，但是如果用户非常精通 PHP，并且希望在客户端应用程序中使用 PHP 的一些高级特性，可以利用 PHP-GTK 来编写这些程序。用这种方法，还可以编写跨平台的应用程序。

PHP 能够在所有的主流操作系统上使用，包括 Linux、Unix 的各种变种（包括 HP-UX、solaris 和 openbsd）、Microsoft Windows、Mac OS X、RISC OS 等。

今天，PHP 已经支持了大多数的 Web 服务器，包括 apache、Microsoft internet Information Server（IIS）、Personal Web Server（PWS）、Netscape 以及 iPlant server、Oreilly WebsITe Pro Server、Caudium、Xitami、OmniHTTPd 等。对于大多数的服务器，PHP 提供了一个模块；还有一些 PHP 支持 CGI 标准，使得 PHP 能够作为 CGI 处理器来工作。

使用 PHP，并不局限于输出 HTML。PHP 还能被用来动态输出图像、PDF 文件甚至 Flash 动画（使用 libswf 和 Ming）。还能够非常简便的输出文本，例如 XHTML 以及任何其它形式的 XML 文件。PHP 能够自动生成这些文件，在服务端开辟出一块动态内容的缓存，可以直接把它们打印出来，或者将它们存储到文件系统中。

PHP 最强大最显著的特性之一，是它支持很大范围的数据库。使用任何针对某数据库的扩展（例如 MySQL）编写数据库支持的网页非常简单，或者使用抽象层如 PDO，或者通过 ODBC 扩展连接到任何支持 ODBC 标准的数据库。其它一些数据库也可能会用 cURL 或者 sockets，例如 CouchDB。

PHP 还支持利用诸如 LDAP、IMAP、SNMP、NNTP、pop3、HTTP、COM（Windows 环境）等不计其数的协议的服务。还可以开放原始网络端口，使得任何其它的协议能够协同工作。PHP 支持和所有 Web 开发语言之间的 WDDX 复杂数据交换。关于相互连接，PHP 已经支持了对 Java 对象的即时连接，并且可以透明地将其用作 PHP 对象。

PHP 具有极其有效的文本处理特性，包括 Perl 兼容正则表达式（PCRE）以及许多扩展和工具可用于解析和访问 XML 文档。PHP 将所有的 XML 功能标准化于坚实的 libxml2 扩展，并且还增加了 SimpleXML，XMLReader 以及 XMLWriter 支持以扩充其功能。

另外，还有很多其它有趣的扩展库。

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